以清光绪年间一位资深知县为例：没靠山升官有

湖南湘乡人蒋德钧在四川龙安府知府任上第十二个年头时，父亲去世，回乡丁忧，是为光绪十九年（1893）。丁忧期满后他厌倦了官场，不再赴朝廷补官复出，而是一直留在故乡兴办教育、实业，成为湖南颇具影响力的绅士代表。

由于湘军的兴起，湘籍官员遍天下，致仕回乡的官员或湘籍官员在老家的亲属多，这些人能量大，导致了晚清湖南“绅权”很大。地方官为政不得罪巨室，在湖南当地施政，如果能和辖境内的绅士处理好关系，取得他们的支持，办理公事往往事半功倍。

甲午年（1894）前后蒋德钧办理完父亲丧事，收到了湘乡县知县赵景琛（字景午，贵州福泉人，1852年出生）的一封信。时值湘乡上十三里（今涟源部分地区、娄底市娄星区）都总（清代县以下分都，大约相当现在的乡）、户长（相当于村长）更换，赵知县让蒋德钧推荐都总、户长人选。都总、户长不是朝廷命官，在当地士民中选拔，配合官府做好征粮、治安、兴办公益等事项，有那么一点自治的意思。因为蒋德钧是当地有话语权的绅士首领，又在外地做了那么多年知府，知县向他问计是很自然的事。蒋德钧是个明白人，他不愿意落下以绅士身份干涉官府选拔基层干部的口实，回信曰：“德钧在京、在蜀二十余年，奉讳归来，亲族而外，多不相识，无可保荐之人，惟希谅察。”他在这封信一开头说了句客气话，“大从枉顾，简亵为愆。”应该是他父亲葬礼时，知县赵大人亲自从县城赶来吊祭，他表示感谢，并以招待不周致歉。

这位赵宜琛大人是光绪二年（1876）的殿试的三甲进士——殿试的一、二、三甲在称呼上皆为“进士”，只有官书上才会有“进士及第、进士出身、同进士出身”那么分明。中进士后，他以知县分发湖南。在清代，进士出身分发到省，是不需要候补的，称“老虎班”，需很快给他找个位置。到湖南后，赵景琛首任祁阳县知县。蹉跎十八年，而今他仍然是湘乡县知县。

这进步实在太慢了，是他官声不好么？能力太差么？非也。1900年，蒋德钧有一封致赵景琛（当时赵已署理长沙府知府）信的自注曰：

在湖南，赵景午做过祁阳、零陵、邵阳、湘乡、善化知县，这五个县都是大县。清代邵阳、湘乡二县所辖，今天差不多有7、8个县区。直到光绪二十二年（1896）因湖南巡抚陈宝箴欣赏，保荐为署理永州府知府，做了二十年的赵知县总算得到升迁。

陈宝箴在光绪二十二年八月上奏朝廷的《府县各员治行卓著请旨嘉奖摺》中如此评价赵宜琛：“候补知府、前善化县知县赵宜琛，学道爱人，忠实恳挚，历任各县，士民爱戴。”他在任邵阳知县时，颇为欣赏当地生员贺金声，后来向湖南巡抚俞廉三举荐贺金声为巡抚管理营务处。但贺才高而不安分，辛丑条约签订后，他仍然组织义兵，四处张贴《奉劝各国教士文》、《拿教犯书》，矛头指向外国传教士和信仰洋教的中国百姓，被俞廉三诱杀于湘乡、邵阳交界的青树坪。

今日，永州的蘋洲书院立有一块石碑，镌刻着以署永州知府赵景琛名义发布的告谕。永州城外潇水因泥沙淤积形成一块无主地，可开垦出约600亩的良田。赵准当地绅士之请，将这块地划给蘋洲书院作为学田，出租给农民，每年所入作为书院学生的奖学金。此碑申明产权所属，并严禁当地居民侵夺。时在光绪二十五年（1999）四月二十二日 （详见敖炼《蘋洲书院古碑考》，《湖南科技学院学报》，2015年6月）。第二年即庚子年，老太后重用义和拳与列国开战，八国联军攻陷北京，幸有“东南互保”使南方半壁江山免于战火。湖南民气强悍，排外之风甚浓。当时赵景琛已署理长沙府知府，他辅佐巡抚俞廉三，安定了局势，保住了一方平安。据史料载，1902年赵宜琛在长沙知府任上进京引见。行至上海，他本来已经患病，闻所荐的贺金声被杀，受惊而病情加剧，殁于沪上。他幸运的是二十五岁就考上进士，出仕早，能耗上二十年熬到了知府的职位。

赵景琛这样仕途蹉跎的在当时远不是孤例。光绪四年（1878）二月十二日，在山西巡抚任上的曾国荃奉上谕，朝廷令其去核查一个案子。有人参劾已经被免职的前潞安府（今长治市）知府高振宛勒逼铁商纳税（潞安、泽州二府自古为冶铁之乡），中饱私囊，放纵儿子与门丁纳贿，儿子娶当地焦姓女子为妾等不法情事。

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